En 1988, unos jovencísimos Damon, Alex, Graham y Dave formarían una banda
que por aquel entonces se llamaba Seymour, quienes al dar sus primeros
conciertos empezaron a labrarse un nombre en la escena underground. Fue
entonces, a mediados de 1989, cuando el representante de Food Records,
Andy Ross, asistió a uno de los conciertos de Seymour y tras gustarle lo
que vio, convenció al grupo para publicar su primer disco bajo su sello. La
única preocupación que tenían por aquel entonces Andy Ross y Food Records
era que no les gustaba el nombre de la banda, por lo que Food Records
hizo una lista de alternativas, de la cual, la banda terminaría eligiendo el
nombre de Blur.
El 26 de agosto de 1991, se publicaba Leisure, el debut de los
londineses Blur, que contaría en la producción además de Steve Lovell o
Mike Thorne, con el mismísimo Stephen
Street, con quien tendrían una larga relación a nivel de producción en sus
subsiguientes trabajos.
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Leisure es un álbum fuertemente influenciado por el sonido madchester
y el baggy shoegaze que tan de moda estaba por aquel entonces de la mano
de bandas como My Bloody Valentine o The Charlatans, pero a
diferencia de las bandas citadas, Blur dotó a sus composiciones de un
elemento cuasi noise rock gracias a las guitarras de Graham Coxon,
que les hizo salirse en cierta parte del encorsetamiento de dichos géneros.
Leisure contó con tres singles She´s So High y There´s No Other
Way, donde era más que notable la influencia del sonido madchester y
su último single Bang, el cual ya se salía un poco de los cánones del
estilo al incorporar otros elementos cercanos al noise rock en las
guitarras.
Canciones como Slow Down, Repetition, Birthday, Fool
o Come Together, es donde las guitarras de Coxon dan a las composiciones, un equilibrio y
variedad que otras bandas coetáneas de la época carecían.
Así mismo en Leisure encontramos la que es una de mis canciones
favoritas de Blur, y creo que la de muchos fans de la banda, Sing, la
cual fue incluida años después (concretamente en 1996) en la banda sonora de la
película Trainspotting.
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Leisure contaba con una enorme cantidad de Bsides, ya que como en
alguna ocasión ha mencionado Graham Coxon, los primeros años como banda
fichada por un sello discográfico fueron muy estresantes, debido a que el sello
les exigía tener muchas bsides para acompañar a los sencillos
principales, mención a parte de las decisiones que Food Records tomó sin
contar con la aprobación de la banda, como la portada y las canciones que
serían single, que es un hecho que los integrantes de Blur han
mencionado en más de una ocasión a lo largo de los años.
Personalmente, creo que es en estas bsides donde encontramos las
composiciones más interesantes y en general con una tendencia más hacia el noise
rock que no al sonido madchester. Canciones como Down con una base
muy guitarrera al más puro estilo Sonic Youth, o Won´t Do it en
la vertiente más noise; Inertia o Luminous más cercanos al dreamy shoegaze; Mr Briggs o I´m All Over más en la línea
principal del disco; la instrumental Berserk con un toque de psicodelia
al más puro estilo de los Pink Floyd de Syd Barret y mencionando
al final dos de las bsides que personalmente más me gustan: I Know
-esto es un temazo que debería de haber estado en el disco principal- y Close,
donde las armonías vocales entre Damon y Graham, así como la distorsión
de guitarra en el estribillo, la dotan de una personalidad
exquisita.
Si que es cierto que es un disco con letras algo simples y repetitivas
para lo que Damon Albarn ha demostrado que es capaz de hacer, y que su
forma de cantar en este disco se adapta al estilo al que está “anclado” Leisure
y que no sería hasta la salida de Modern Life Is Rubbish que Albarn
no encontraría su “voz”, pero Leisure cuenta con unas armonías vocales sublimes y unas composiciones, sobre todo en
las guitarras de Coxon, lo suficientemente originales para destacar y
sobresalir en una escena que estaba muy ancada en un sonido muy concreto, dando
como resultado un disco notable.
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